Schneider Electric y Bilfinger completan un proyecto piloto con boyas autónomas en el mar del Norte
Bilfinger y Schneider Electric han completado con éxito un importante hito en la automatización offshore con el despliegue de una boya autónoma de instalación normalmente no tripulada (NUI) en el Mar del Norte. El piloto demostró cómo la infraestructura alimentada por energía renovable y los sistemas de automatización avanzados pueden soportar operaciones offshore remotas sin personal offshore permanente ni conexiones umbilicales tradicionales de energía y control.
Desarrollada para Buoyant Production Technologies (BPT), una subsidiaria de Crondall Energy, la boya offshore autónoma completó 1.000 horas de operación después de su despliegue a finales de 2025. El proyecto fue diseñado para evaluar un nuevo enfoque para soportar desarrollos offshore remotos y marginales a través de una infraestructura compacta y autoalimentada.
Bilfinger fue responsable del diseño y entrega del sistema de control, utilizando la plataforma EcoStruxure Automation Expert de Schneider Electric. La arquitectura de automatización definida por software proporciona una base flexible para operaciones offshore autónomas al separar las aplicaciones de automatización de las limitaciones de hardware tradicionales.
El piloto representa un cambio en la forma en que se pueden diseñar y operar los activos offshore. Los desarrollos offshore convencionales a menudo dependen de grandes plataformas fijas, extensas conexiones submarinas y complejas redes de infraestructura. El modelo de boya autónoma introduce un enfoque alternativo al combinar la generación de energía renovable, la comunicación remota y los sistemas de control inteligentes en una instalación más pequeña y adaptable.
La boya flotante NUI genera su propia energía a través de una microrred de energía renovable integrada que combina generación eólica, energía solar, almacenamiento de batería y generación diésel de respaldo. Este sistema de energía híbrida permite que la plataforma opere de forma independiente mientras soporta los controles submarinos locales y las funciones de monitoreo.
Al eliminar el requisito de cables umbilicales de energía y control convencionales conectados a las plataformas anfitrionas, la tecnología podría simplificar significativamente las estrategias de desarrollo offshore. Según las empresas involucradas, el enfoque tiene el potencial de reducir los costos de desarrollo para activos offshore remotos hasta en un 50%, al tiempo que disminuye las emisiones y mejora la flexibilidad de la infraestructura.
"Este enfoque simplificó la integración entre la generación de energía renovable, la operación remota y el control autónomo, al tiempo que superó los largos plazos de entrega, los altos costos de capital y la flexibilidad limitada asociados con la infraestructura tradicional", dijo Steven Parkinson, director de automatización, producción y servicio de Bilfinger UK.
El proyecto destaca la creciente importancia de los sistemas autónomos de automatización offshore a medida que las compañías energéticas buscan soluciones más económicas para campos más pequeños y entornos offshore desafiantes. En lugar de depender exclusivamente de plataformas offshore a gran escala, los operadores están explorando cada vez más activos modulares y conectados digitalmente que pueden implementarse más rápido y gestionarse de forma remota.
El enfoque de automatización basado en software de Schneider Electric permite a los operadores integrar el control, la monitorización y la inteligencia operativa en un entorno unificado. Tecnologías como los sistemas de seguridad Triconex de Schneider Electric se utilizan ampliamente en entornos industriales críticos donde la fiabilidad, la seguridad y la operación continua son esenciales.
La boya autónoma utiliza tecnologías de comunicación remota, incluida la conectividad 5G y Starlink, para mantener la comunicación entre los equipos offshore y los operadores en tierra. Los sistemas a bordo proporcionan control de procesos, monitoreo de seguridad y protección de ciberseguridad, lo que permite a los equipos supervisar las operaciones sin requerir una intervención offshore regular.
El exitoso piloto demuestra cómo las tecnologías digitales están transformando los modelos de producción offshore. Al combinar sistemas de energía renovable, gestión remota de activos y plataformas de automatización inteligentes, los operadores pueden crear una infraestructura más eficiente al tiempo que reducen la exposición a entornos offshore hostiles.
"Este proyecto demuestra un nuevo modelo operativo para activos offshore y apoya nuestra misión de descarbonizar industrias difíciles de descarbonizar", dijo Devan Pillay, presidente de Industrias Pesadas de Schneider Electric. La compañía agregó que la próxima oportunidad radica en escalar el concepto a futuros desarrollos offshore.
El proyecto se completó desde la adjudicación del contrato hasta la calificación tecnológica en aproximadamente 10 meses, lo que demuestra el potencial de ciclos de innovación más rápidos en la ingeniería offshore. La exitosa demostración proporciona un punto de referencia para futuros proyectos de conexión submarina donde los operadores buscan reducir la intensidad de capital y mejorar la sostenibilidad operativa.
A medida que los desarrollos offshore avanzan hacia una mayor digitalización, se espera que las instalaciones autónomas se conviertan en una parte cada vez más importante del futuro de la industria energética. Los activos más pequeños, inteligentes y operados de forma remota pueden proporcionar a los operadores nuevas opciones para desarrollar campos previamente antieconómicos, al tiempo que apoyan los objetivos de reducción de emisiones.
La colaboración entre Bilfinger y Schneider Electric demuestra cómo la arquitectura de automatización, la integración de energía renovable y las tecnologías de comunicación avanzadas están convergiendo para crear la próxima generación de operaciones offshore.
Escrito por: Ethan Williams
Ethan Williams es un escritor de automatización industrial y tecnología energética con más de 14 años de experiencia analizando la ingeniería offshore, la automatización de procesos y las tendencias de transformación digital. Su experiencia abarca sistemas de control, plataformas de software industrial y tecnologías emergentes que impulsan el futuro de las operaciones autónomas.