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Mitsubishi Electric ha presentado el  MELSEC MX Controller, una nueva plataforma de controlador de automatización programable diseñada para combinar el control de secuencia, el procesamiento de movimiento y la comunicación en red dentro de una única arquitectura de CPU multinúcleo. La compañía está posicionando el controlador como una alternativa a las arquitecturas de máquinas que tradicionalmente dependen de PLCs, controladores de movimiento y hardware de comunicación separados.

La nueva plataforma está dirigida a fabricantes de máquinas e integradores de sistemas que trabajan en aplicaciones donde el movimiento sincronizado, las redes deterministas y el control PLC convencional deben operar juntos. Mitsubishi Electric se enfoca particularmente en sectores como el envasado, manejo de materiales, fabricación de productos electrónicos y otros entornos de producción automatizados con requisitos de movimiento cada vez más complejos.

Una característica clave de la plataforma MELSEC MX es su escalabilidad. Mitsubishi Electric ha dividido la gama en dos familias: la MELSEC MX-R para sistemas más grandes basados en la arquitectura de hardware MELSEC iQ-R, y la MELSEC MX-F para máquinas más compactas que utilizan hardware MELSEC iQ-F. Dependiendo del modelo, la plataforma soporta entre ocho y 256 ejes controlables.

La familia MX-R está diseñada para máquinas más grandes y líneas de producción integradas. Su línea incluye los modelos MXR300-16, MXR300-32 y MXR300-64, que soportan 16, 32 y 64 ejes respectivamente. En el extremo superior de la gama, los MXR500-128 y MXR500-256 amplían la capacidad de movimiento a 128 y 256 ejes controlables.

Todos los modelos MX-R soportan CC-Link IE TSN, la tecnología Ethernet industrial de Mitsubishi Electric para comunicación determinista y control sincronizado. La combinación de alta capacidad de ejes y redes sensibles al tiempo está destinada a abordar aplicaciones donde la coordinación del movimiento y la sincronización de la red pueden afectar directamente el rendimiento de la máquina.

La familia más pequeña MELSEC MX-F está dirigida a máquinas autónomas y sistemas de automatización compactos. Las configuraciones CC-Link IE TSN incluyen los modelos MXF100-8-N32 y MXF100-16-N32, que soportan ocho y 16 ejes. Mitsubishi Electric también ha identificado variantes de fuente-salida, incluyendo los modelos MXF100-8-P32 y MXF100-16-P32, para su futura disponibilidad.

Para las instalaciones que se han estandarizado en EtherCAT, Mitsubishi Electric ha añadido los modelos MXF100-8-N32-EC y MXF100-16-N32-EC. Estas variantes proporcionan conectividad EtherCAT manteniendo el mismo concepto básico MX-F, lo que ofrece a los fabricantes de máquinas otra opción al integrar el controlador en las redes industriales existentes.

Esta arquitectura es significativa porque permite a un fabricante de máquinas abordar diferentes tamaños de máquinas con una filosofía de control común. En lugar de seleccionar un PLC convencional para la lógica de secuencia, un controlador de movimiento dedicado para ejes coordinados y hardware de red adicional para el intercambio de datos, el controlador MX está diseñado para integrar estas funciones.

La CPU multinúcleo es fundamental para este enfoque. Mitsubishi Electric afirma que el procesamiento de secuencia, el control de movimiento y el procesamiento de red pueden operar simultáneamente, lo que permite manejar diferentes cargas de trabajo de control dentro de la misma arquitectura de controlador.

Para proyectos de automatización complejos, esto puede reducir el número de dispositivos de control necesarios dentro del armario eléctrico. Menos controladores también pueden significar menos interfaces de comunicación, menos sincronización entre dispositivos y un diseño de sistema general más simple. Para los fabricantes de máquinas, el beneficio no se limita necesariamente a la reducción de hardware; mantener un entorno de programación e ingeniería común también puede simplificar la puesta en marcha y el mantenimiento futuro.

El controlador MELSEC MX está diseñado para funcionar con el hardware modular MELSEC iQ-R e iQ-F existente de Mitsubishi Electric. Esta compatibilidad ofrece a los usuarios una forma de integrar la nueva tecnología de controlador sin tener que reemplazar necesariamente una plataforma de control instalada completa. Las unidades base, las fuentes de alimentación y los módulos compatibles existentes pueden seguir formando parte del sistema, dependiendo de la configuración seleccionada.

Ese enfoque podría ser particularmente relevante para los fabricantes que modernizan máquinas establecidas. Las actualizaciones de automatización industrial a menudo implican un equilibrio entre las nuevas capacidades de control y la necesidad de preservar la infraestructura probada de E/S, energía y gabinete. La compatibilidad con el hardware MELSEC establecido proporciona una posible ruta de migración en lugar de requerir un rediseño completo del sistema de control.

El entorno de ingeniería es otra parte importante de la estrategia de Mitsubishi Electric. El controlador MELSEC MX se programa utilizando GX Works3, el mismo software de ingeniería utilizado con las familias de PLC iQ-R e iQ-F de Mitsubishi Electric.

La combinación del desarrollo de secuencias y movimientos en un solo entorno de ingeniería puede reducir la complejidad asociada con proyectos donde la programación de PLC y la programación de movimientos se manejan tradicionalmente a través de herramientas separadas. Los ingenieros pueden trabajar con una estructura de proyecto común mientras desarrollan la lógica de control convencional junto con las funciones de movimiento.

La plataforma soporta lenguajes de programación IEC 61131-3 y bloques de función de movimiento PLCopen, lo que puede ayudar a los equipos de ingeniería a mantener métodos de programación familiares y reutilizar partes de la lógica de aplicación existente. Para los OEM que producen múltiples variantes de máquinas, esto puede ser particularmente útil cuando una arquitectura de software común necesita ser escalada a través de diferentes recuentos de ejes.

La creación de redes es igualmente importante para la plataforma. CC-Link IE TSN proporciona capacidades de comunicación deterministas para aplicaciones donde el intercambio de datos sincronizados es importante. Mitsubishi Electric también ha incorporado EtherCAT en modelos MX-F seleccionados, lo que permite a la familia de controladores compactos abordar máquinas ya construidas alrededor de arquitecturas de campo basadas en EtherCAT.

La capacidad de combinar el tráfico de control en tiempo real con la comunicación orientada a la información es cada vez más importante a medida que los fabricantes conectan la automatización a nivel de máquina con sistemas de producción de nivel superior. Se espera que las plataformas de control modernas intercambien no solo datos de E/S y movimiento, sino también información de producción, diagnósticos, condiciones de operación y otros datos a nivel de máquina.

Mitsubishi Electric incluye la comunicación OPC UA y la integración MES entre las capacidades de la plataforma MELSEC MX. Estas funciones extienden el controlador más allá de las tareas tradicionales de PLC y lo posicionan como parte de una arquitectura de datos industrial más amplia.

Las funciones integradas de diagnóstico, registro de datos y análisis también respaldan la creciente necesidad de información de la máquina más accesible. En lugar de tratar la recopilación de datos como una capa separada añadida después de que se diseña el sistema de control, la arquitectura MX incorpora el manejo de la información en el entorno del controlador.

La ciberseguridad es otra área que Mitsubishi Electric ha abordado. La compañía enumera las capacidades de cifrado, autenticación y control de acceso para la plataforma, con un diseño destinado a cumplir con los requisitos asociados con IEC 62443-4-2.

La ciberseguridad industrial se ha convertido en una consideración cada vez más importante a medida que los PLC, los controladores de movimiento, los HMI y las redes de fábrica se conectan más. Un controlador que combina funciones de control y red debe proteger tanto la tecnología operativa como los datos que se mueven entre los diferentes niveles de un sistema de automatización.

La arquitectura MELSEC MX, por lo tanto, refleja un cambio más amplio en la automatización industrial hacia plataformas de control integradas. En lugar de tratar la lógica de secuencia, el movimiento, la comunicación, la adquisición de datos y la ciberseguridad como funciones completamente separadas, se espera cada vez más que los nuevos controladores coordinen estas cargas de trabajo dentro de un entorno informático común.

Para equipos de embalaje de alta velocidad, por ejemplo, un controlador puede necesitar coordinar múltiples ejes servo mientras gestiona simultáneamente sensores, secuencias de máquina, comunicación en red y datos de producción. Los sistemas de manejo de materiales pueden presentar requisitos similares, particularmente donde los transportadores, mecanismos robóticos y movimientos sincronizados se distribuyen en una máquina grande.

La fabricación de productos electrónicos presenta otra área de aplicación potencial. Los equipos de producción a menudo requieren una coordinación precisa del movimiento, una sincronización repetible, una comunicación de alta velocidad y datos detallados de la máquina. Una arquitectura de controlador unificada puede reducir el número de elementos de control independientes al tiempo que proporciona un entorno común para el software de la máquina.

El MXR500-256 de gama alta, con soporte para hasta 256 ejes controlables, demuestra dónde Mitsubishi Electric ve que la plataforma encaja en sistemas de automatización más grandes. En el extremo opuesto, los modelos MX-F de ocho ejes permiten aplicar el mismo concepto general a máquinas autónomas más pequeñas.

Esa gama podría hacer que la plataforma MELSEC MX sea atractiva para los OEM que buscan una mayor estandarización entre las familias de máquinas. Una empresa que produce varias configuraciones de equipos podría utilizar la arquitectura MX-F para máquinas compactas y pasar al hardware MX-R a medida que aumentan el número de ejes y la complejidad del sistema.

La introducción también destaca cómo los límites entre el control de PLC y el control de movimiento continúan reduciéndose. Históricamente, las aplicaciones de movimiento complejas a menudo requerían controladores dedicados o módulos de movimiento especializados junto con el PLC principal. Los avances en el procesamiento multinúcleo y Ethernet industrial determinista están haciendo que sea cada vez más práctico consolidar esas funciones.

El enfoque de Mitsubishi Electric con el controlador MELSEC MX se basa en esa consolidación. El objetivo no es simplemente aumentar el rendimiento de la CPU, sino coordinar diferentes cargas de trabajo de control dentro de una plataforma manteniendo la compatibilidad con el ecosistema MELSEC establecido de la compañía.

Para los ingenieros de automatización, el valor práctico dependerá en última instancia de los requisitos de la aplicación, el número de ejes, la topología de la red, las funciones de movimiento compatibles y la compatibilidad con los módulos y dispositivos de campo existentes. Sin embargo, la arquitectura proporciona una respuesta clara a la creciente demanda de control PLC y de movimiento integrados, particularmente en máquinas donde el movimiento sincronizado y las redes en tiempo real son fundamentales para el rendimiento de la producción.

El controlador MELSEC MX también sitúa a Mitsubishi Electric en línea con una tendencia más amplia de automatización industrial en la que las plataformas PLC están evolucionando hacia plataformas informáticas de automatización más potentes. A medida que los fabricantes buscan simplificar las arquitecturas de las máquinas al tiempo que añaden movimiento, conectividad de datos y ciberseguridad, la separación tradicional entre PLC, controlador de movimiento y controlador de red industrial es cada vez menos pronunciada.

Para las organizaciones que ya utilizan sistemas MELSEC iQ-R o iQ-F, la compatibilidad con el hardware existente puede ser uno de los aspectos más importantes de la nueva plataforma. En lugar de introducir un ecosistema de control completamente separado, Mitsubishi Electric está extendiendo su arquitectura existente a un controlador diseñado para manejar combinaciones más exigentes de lógica, movimiento, redes y procesamiento de información.

El resultado es una plataforma diseñada para ofrecer a los fabricantes de máquinas más flexibilidad en el diseño de sistemas de automatización escalables, desde equipos compactos de ocho ejes hasta máquinas grandes que requieren un control coordinado en cientos de ejes.

Para los ingenieros que evalúen el controlador MELSEC MX, las consideraciones clave probablemente serán el número de ejes requerido, la elección entre CC-Link IE TSN y EtherCAT, el hardware MELSEC existente, los requisitos de rendimiento de movimiento, la arquitectura de red y el nivel de integración requerido entre el control de la máquina y los sistemas de fabricación de nivel superior.

La nueva plataforma representa, en última instancia, el avance de Mitsubishi Electric hacia una arquitectura de automatización más unificada, donde el control de secuencia, el movimiento coordinado, las redes industriales, el procesamiento de datos y la ciberseguridad se pueden gestionar dentro de un entorno de controlador y de ingeniería común.

Referencia oficial del fabricante: Mitsubishi Electric Factory Automation

Escrito por: Daniel Mercer — Un escritor de tecnología de automatización industrial con más de una década de experiencia cubriendo arquitecturas PLC, sistemas de movimiento, Ethernet industrial e ingeniería de control. Su trabajo se enfoca en traducir desarrollos complejos de automatización en información práctica para ingenieros, OEM, integradores de sistemas y equipos de adquisición industrial.