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Schneider Electric y Torngat Metals han firmado un Memorándum de Entendimiento no vinculante para explorar una asociación estratégica que apoye el desarrollo de una cadena de suministro de tierras raras resiliente en Canadá.

El acuerdo se centra en el proyecto de tierras raras Strange Lake en Nunavik, Quebec, con infraestructura relacionada planificada en Labrador y una instalación de separación propuesta en Sept-Îles. Las empresas afirmaron que la asociación tiene como objetivo conectar la minería, el procesamiento, la tecnología industrial y la futura demanda descendente.

Schneider Electric aportará experiencia en electrificación, automatización industrial, sistemas digitales y diseño industrial sostenible al desarrollo propuesto de minería y procesamiento.

Strange Lake destaca entre los proyectos de tierras raras de América del Norte por su concentración de elementos de tierras raras pesadas, particularmente disprosio y terbio. Estos materiales son importantes en imanes permanentes de alto rendimiento utilizados en vehículos eléctricos, turbinas eólicas, fabricación avanzada y aplicaciones de defensa.

Una estimación de recursos anterior para el depósito de la zona B del proyecto informó recursos indicados de 278,1 millones de toneladas con una ley de 0,93% de óxidos de tierras raras totales (TREO), junto con 1,92% de óxido de circonio y 0,18% de pentóxido de niobio. Los recursos inferidos se estimaron en 214,4 millones de toneladas con una ley de 0,85% de TREO.

Las cifras subrayan la escala potencial del desarrollo y su relevancia para los esfuerzos de América del Norte por establecer fuentes más seguras de minerales críticos.

Para la futura operación de procesamiento, se espera que la automatización minera y el control de procesos digitales sean elementos importantes. Las instalaciones de minerales a gran escala requieren sistemas eléctricos coordinados, infraestructura de PLC y control, instrumentación, comunicaciones industriales y monitoreo de equipos para mantener una producción estable.

La cartera de tecnología industrial de Schneider Electric incluye soluciones de automatización, gestión de energía y control que pueden respaldar este tipo de aplicaciones. Su ecosistema de automatización más amplio también incluye accionamientos industriales, plataformas de control y tecnologías digitales conectadas.

El papel de la electrificación es particularmente significativo porque la extracción y el procesamiento de minerales pueden ser intensivos en energía. Una mejor integración entre la infraestructura eléctrica y la automatización puede ayudar a los operadores a monitorear el consumo de energía, gestionar las cargas de los equipos y mejorar la eficiencia general del proceso.

Los sistemas digitales también pueden proporcionar una base para el mantenimiento predictivo y la gestión del rendimiento de los activos. Al combinar la información de los equipos con los datos operativos, los equipos de mantenimiento pueden identificar condiciones anormales con anticipación y reducir el riesgo de fallas inesperadas.

La asociación propuesta también está diseñada para abordar la resiliencia de la cadena de suministro desde la perspectiva de Schneider Electric. Los elementos de tierras raras son cada vez más importantes para las tecnologías asociadas con la electrificación y la automatización industrial, lo que hace que el acceso confiable a estos materiales sea estratégicamente significativo para los fabricantes.

Frederick Morency, Vicepresidente de Sostenibilidad, Iniciativas Estratégicas e Innovación de Schneider Electric Canadá, dijo que la transición energética depende no solo de la tecnología, sino también del acceso seguro y responsable a los materiales críticos.

La CEO interina de Torngat Metals, Maryse Bélanger, dijo que la compañía ve Strange Lake como una oportunidad para desarrollar una cadena de valor de tierras raras completa y preparada para el futuro, en lugar de simplemente una operación minera.

El MoU se firmó en París durante una reunión centrada en la financiación de las cadenas de suministro de minerales críticos entre los países del G7 y países afines. El anuncio reunió a representantes del gobierno francés y de Recursos Naturales de Canadá.

La cooperación propuesta refleja un cambio más amplio en la industria minera, donde la automatización, la electrificación, la ingeniería digital y la sostenibilidad se están considerando cada vez más durante las primeras etapas de los principales proyectos de recursos.

Para los proveedores de equipos y las empresas de automatización industrial, los nuevos desarrollos de minerales críticos podrían generar demanda de sistemas PLC, plataformas DCS, accionamientos industriales, sensores, equipos eléctricos y tecnologías de comunicación.

El proyecto Strange Lake sigue en desarrollo, y el MoU no es vinculante. Futuros trabajos técnicos y comerciales determinarán cómo avanza la asociación.

Sin embargo, el acuerdo destaca la creciente conexión entre los minerales críticos y la tecnología industrial a medida que las empresas norteamericanas buscan cadenas de suministro más resilientes para los materiales necesarios para apoyar la electrificación, la fabricación avanzada y la transición energética en general.

Escrito por: Daniel Mercer

Daniel Mercer es un periodista de tecnología industrial con más de 13 años de experiencia cubriendo automatización minera, control de procesos, electrificación e infraestructura crítica. Su trabajo se centra en cómo las tecnologías de automatización están remodelando las industrias intensivas en recursos.