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La inspección de infraestructuras mediante drones ha pasado de proyectos piloto experimentales a acuerdos de servicio a largo plazo, lo que supone un cambio fundamental en la forma en que las empresas de servicios públicos gestionan sus redes de transmisión y distribución. El 28 de septiembre de 2026, Ondas Holdings anunció que su sistema de drones autónomos Cyberhawk obtuvo un contrato plurianual con SSE plc, una de las mayores empresas de infraestructura energética del Reino Unido, que abarca la inspección y el estudio de redes de transmisión y distribución con un alcance que se extiende a los activos eólicos marinos.

El acuerdo de tres años, prorrogable por dos años adicionales, representa la tercera adjudicación a largo plazo consecutiva en la relación entre Ondas y SSE. Lo que hace que este contrato sea significativo no es solo su duración, sino su alcance: el sistema inspeccionará tanto la infraestructura eléctrica tradicional como los aerogeneradores marinos, demostrando cómo los sistemas aéreos autónomos se están convirtiendo en una parte integral de las estrategias de mantenimiento de energías renovables.

Cyberhawk opera como una plataforma de drones fuera de la línea de visión (BVLOS) diseñada específicamente para la inspección de infraestructuras críticas. A diferencia de los drones de consumo o de las plataformas comerciales modificadas, Cyberhawk vuela de forma autónoma siguiendo rutas preprogramadas, capturando imágenes de alta resolución y datos de sensores sin necesidad de un piloto in situ. El sistema procesa los datos en tiempo real, identificando defectos, corrosión, invasión de vegetación y problemas estructurales que, de otro modo, requerirían una inspección manual por parte de técnicos que deben escalar torres o trabajar suspendidos en equipos de acceso mediante cuerdas.

Para los operadores de sistemas de transmisión, la economía de la inspección con drones es muy atractiva. Los métodos tradicionales implican una importante coordinación logística: cortes de carretera, equipos de acceso a torres, personal formado y una programación dependiente de las condiciones meteorológicas. La inspección de una sola torre de transmisión puede requerir un equipo de tres a cuatro técnicos y consumir toda una jornada laboral. Cyberhawk puede inspeccionar varias torres en el mismo periodo de tiempo, con los datos entregados directamente a los sistemas de gestión de activos para su análisis y priorización.

La expansión hacia la inspección eólica marina aborda uno de los entornos de mAIntenimiento más difíciles del sector energético. Las turbinas marinas operan en entornos corrosivos de agua salada, expuestas a constantes cargas de viento, acción de las olas y crecimiento marino. La inspección de las superficies de las palas, las secciones de la torre y las estructuras de cimentación requiere embarcaciones especializadas, acceso en helicóptero o técnicos de acceso mediante cuerdas que trabajan a alturas superiores a los 100 metros sobre el mar. Las ventanas meteorológicas son limitadas y los costes de movilización ascienden a decenas de miles de dólares al día.

Los drones autónomos diseñados para operaciones en alta mar pueden lanzarse desde buques de servicio o plataformas marinas, inspeccionar los componentes de la turbina y regresar sin necesidad de presencia humana en condiciones peligrosas. Los datos capturados se integran directamente en modelos de gemelos digitales, lo que permite implementar estrategias de mAIntenimiento predictivo que identifican problemas en desarrollo antes de que requieran una intervención de emergencia.

El enfoque de Ondas difiere de los proveedores habituales de servicios con drones en su énfasis en el cumplimiento normativo y la integración en el espacio aéreo. La Autoridad de Aviación Civil del Reino Unido ha establecido reglas específicas para las operaciones fuera de la línea de visión, que exigen casos de seguridad demostrados, capacidades de detección y evitación, y enlaces de mando y control sólidos. El diseño de Cyberhawk incorpora sistemas de comunicación redundantes, funciones de retorno automático a casa y supervisión en tiempo real por parte de pilotos remotos que pueden intervenir si es necesario.

El contrato con SSE sigue una tendencia más amplia en la gestión de activos de infraestructura: el paso del mantenimiento basado en el tiempo a estrategias basadas en la condición y predictivas. En lugar de inspeccionar los activos en horarios fijos independientemente de su estado real, las empresas de servicios públicos utilizan datos de monitorización continua para priorizar las intervenciones en función del riesgo y las tasas de deterioro. La inspección con drones proporciona la base de datos para este enfoque, capturando imágenes consistentes y de alta calidad que pueden compararse a lo largo del tiempo para rastrear patrones de degradación.

Los algoritmos de aprendizaje automático entrenados con miles de imágenes de inspección pueden identificar tipos de defectos, estimar la gravedad y predecir la vida útil restante de los componentes. Esta capacidad transforma la inspección de un ejercicio de recopilación de datos en un sistema de inteligencia procesable. Los gestores de activos reciben listas de trabajo priorizadas basadas en el estado real en lugar de horarios arbitrarios, optimizando los presupuestos de mantenimiento y reduciendo las interrupciones no planificadas.

La aplicación en energía eólica marina presenta desafíos técnicos adicionales. Los entornos marinos exigen plataformas de drones resistentes a la corrosión, enlaces de comunicación fiables sobre aguas abiertas y la capacidad de operar con vientos fuertes y precipitaciones. Los activos marinos de SSE probablemente incluyen tanto cimientos fijados al fondo en aguas relativamente poco profundas como plataformas flotantes en sitios más profundos, cada uno de los cuales requiere enfoques de inspección diferentes.

La inspección de palas representa una de las aplicaciones más valiosas. Las palas modernas de los aerogeneradores superan los 80 metros de longitud y están construidas con materiales compuestos susceptibles a daños por impacto, delaminación y erosión del borde de ataque. La inspección tradicional de palas requiere técnicos de acceso mediante cuerdas o plataformas especializadas, lo que consume mucho tiempo y expone al personal a riesgos de caída. Los drones equipados con cámaras de alta resolución e imágenes térmicas pueden capturar las superficies de las palas en minutos, identificando daños que de otro modo pasarían desapercibidos hasta que se convirtieran en problemas estructurales importantes.

La inspección de torres presenta retos diferentes. Las torres de los aerogeneradores constan de secciones de acero apiladas unidas por bridas atornilladas, sujetas a cargas cíclicas por fuerzas del viento y el funcionamiento del rotor. El aflojamiento de pernos, el inicio de grietas en las uniones soldadas y la corrosión en la base de la torre son modos de fAIllo comunes. Los drones pueden capturar imágenes detalladas de las secciones de la torre, y los algoritmos de procesamiento de imágenes identifican automáticamente el estado de los pernos, la corrosión superficial y los posibles indicadores de grietas.

El aspecto de la gestión de datos de la inspección con drones merece atención. Una sola campaña de inspección puede generar cientos de gigabytes de imágenes y datos de sensores. Las empresas de servicios públicos necesitan sistemas que puedan almacenar, organizar y analizar esta información de manera eficiente. La integración con las plataformas existentes de gestión de activos empresariales permite un flujo de trabajo fluido desde la captura de datos hasta la generación de órdenes de trabajo.

Los marcos regulatorios para las operaciones con drones continúan evolucionando. Las regulaciones de la Unión Europea sobre drones, implementadas a través de la Agencia Europea de Seguridad Aérea, establecen categorías de operaciones basadas en niveles de riesgo. La inspección de infraestructura crítica generalmente cae en la categoría específica, lo que requiere una autorización operativa de las autoridades nacionales de aviación. Empresas como Ondas invierten significativamente en demostrar casos de seguridad y procedimientos operativos que satisfagan los requisitos reglamentarios.

Las implicaciones para la fuerza laboral de la inspección con drones son complejas. Los roles de inspección tradicionales requieren habilidades especializadas en acceso mediante cuerdas, pruebas no destructivas y evaluación de condiciones. Las operaciones con drones requieren competencias diferentes: pilotaje remoto, análisis de datos y mantenimiento de sistemas. Las empresas de servicios públicos se enfrentan al desafío de realizar la transición de su fuerza laboral mientras mantienen la continuidad operativa. Muchas organizaciones invierten en la reentrenamiento del personal de inspección existente, aprovechando su conocimiento del dominio mientras añaden capacidades de operación de drones.

Para Maxwell, quien ha pasado más de una década diseñando sistemas de control para infraestructura energética, el cambio hacia la inspección autónoma representa una evolución natural de la transformación digital en el sector de servicios públicos. "Los mismos sensores y redes de comunicación que permiten la monitorización remota de subestaciones e instalaciones de generación ahora respaldan plataformas aéreas autónomas", señala. "La clave es la integración: los datos de inspección deben fluir directamente hacia los sistemas de gestión de mantenimiento, activando órdenes de trabajo y actualizando los registros de estado de los activos sin intervención manual".

El contrato entre Ondas y SSE indica confianza en la madurez de la tecnología de drones para aplicaciones de infraestructura crítica. Los acuerdos plurianuales requieren una fiabilidad demostrada, una calidad de datos constante y la capacidad de escalar las operaciones a través de grandes carteras de activos. La expansión de la transmisión en tierra a la energía eólica marina demuestra cómo los pilotos exitosos conducen a una implementación más amplia en toda la base de activos de una organización.

A medida que la capacidad de energía renovable continúa creciendo, particularmente en la energía eólica marina, el desafío de mantener estos activos de manera eficiente se vuelve más urgente. Los sistemas de inspección autónomos ofrecen un camino para reducir los costes de mantenimiento, mejorar la seguridad y extender la vida útil de los activos mediante una mejor monitorización de las condiciones. La tecnología ya no es experimental; se está convirtiendo en una práctica estándar para las empresas de servicios públicos que gestionan carteras de infraestructura grandes y distribuidas.

Escrito por: Maxwell, un especialista en automatización industrial con más de 15 años de experiencia en sistemas de monitorización y control de infraestructura energética.