CIMC Raffles lanza la primera plataforma semisumergible del mundo para producir hidrógeno a partir de energía eólica: Shenhai Hydrogen No. 1
CIMC Raffles Offshore, una filial de China International Marine Containers Group, ha lanzado la primera plataforma semisumergible del mundo para la producción de hidrógeno a partir de energía eólica, denominada «Shenhai Hydrogen No. 1», en una ceremonia celebrada el 13 de octubre de 2026 en Jiangmen, provincia de Guangdong. La plataforma, que ya ha completado las pruebas de puesta en marcha en tierra de sus sistemas de proceso, está programada para su despliegue en el Mar de China Meridional, lo que supone un hito importante en la convergencia de la energía eólica marina y la producción de hidrógeno verde.
El Shenhai Hydrogen No. 1 representa el primer proyecto de China en obtener la certificación de clasificación y la inspección marítima estatutaria de la China Classification Society para una instalación de producción de hidrógeno en el mar. Este logro regulatorio sienta un precedente para la comercialización y la estandarización de plataformas similares, abordando una laguna crítica en el marco regulatorio que anteriormente había obstaculizado el despliegue de hidrógeno en el mar en todo el mundo.
Diseñada específicamente para las exigentes condiciones del Mar de China Meridional, incluidas las condiciones marítimas adversas y los entornos de operación en aguas poco profundas, la plataforma incorpora varias innovaciones técnicas. El sistema de amarre presenta un diseño multianclaje liberable que permite a la plataforma desconectarse y resistir eventos climáticos extremos, con una integridad estructural diseñada para condiciones con un período de retorno de 50 años. Este enfoque equilibra la seguridad operativa con el imperativo económico de mantener la disponibilidad de producción en regiones propensas a tifunes y tormentas tropicales.
La arquitectura de suministro eléctrico de la plataforma emplea una configuración de doble modo conectada a la red y aislada, lo que garantiza que el sistema de electrólisis de membrana de intercambio de protones reciba energía estable independientemente de las fluctuaciones de la velocidad del viento. Se ha integrado tecnología de supresión de movimiento para minimizar el impacto del movimiento de la plataforma en el rendimiento del electrolizador, una consideración crítica para los sistemas PEM que requieren condiciones de operación precisas para mantener la eficiencia y la longevidad de la membrana.
La capacidad de producción de hidrógeno de la plataforma está diseñada para atender múltiples aplicaciones de aguas abajo. El hidrógeno verde producido a bordo puede comprimirse para su almacenamiento y transporte a instalaciones terrestres, o convertirse en metanol verde o amoníaco verde para aplicaciones de combustible marítimo. Esta flexibilidad se alinea con la emergente cadena de valor «viento-hidrógeno-metanol» que se está desarrollando en el sur de China, donde los parques eólicos marinos en las provincias de Guangdong, Hainan y Fujian se están combinando con instalaciones de conversión de hidrógeno para crear clústeres integrados de energía limpia.
El sitio de despliegue en el Mar de China Meridional se seleccionó en función de su proximidad a los parques eólicos marinos existentes y su acceso a los centros de demanda industrial de hidrógeno en el Gran Área de la Bahía. Según CIMC Raffles, el diseño modular de la plataforma permite ampliarla añadiendo módulos de electrólisis adicionales a medida que crezca la demanda, con una configuración base capaz de producir suficiente hidrógeno verde para abastecer una flota de camiones de carga pesada o suministrar a una instalación de procesamiento químico de tamaño mediano.
Desde una perspectiva de automatización, la plataforma presenta desafíos únicos que la distinguen de las instalaciones terrestres de producción de hidrógeno. El sistema de control debe gestionar la naturaleza intermitente de la entrada de energía eólica, coordinar el proceso de electrólisis con los sistemas de almacenamiento y compresión de hidrógeno, y mantener condiciones de operación seguras en un entorno marino donde la corrosión, la vibración y la pulverización salina crean exigencias adicionales de fiabilidad. La arquitectura del sistema de control distribuido debe estar adaptada a los estándares de certificación marítima, con controladores y redes de comunicación redundantes capaces de operar de forma autónoma cuando se interrumpa la conectividad terrestre.
CIMC Raffles ha indicado que el sistema de automatización de la plataforma integra controladores lógicos programables para el control de procesos, sistemas instrumentados de seguridad para el paro de emergencia y análisis de procesos avanzados para el mantenimiento predictivo de los equipos de electrólisis. El sistema está diseñado para operar con un mínimo de personal a bordo, dependiendo del monitoreo remoto y de algoritmos de control autónomo para gestionar las operaciones rutinarias. Este enfoque refleja la tendencia más amplia en la energía marina hacia instalaciones no tripuladas o con tripulación mínima, impulsada por el alto costo de la logística marítima y la mejora de la fiabilidad de los equipos de automatización industrial.
El lanzamiento del Shenhai Hydrogen No. 1 se produce en un momento en que la producción de hidrógeno en el mar está ganando impulso a nivel mundial. En Europa, el proyecto HOPE, financiado por la Unión Europea, está construyendo una instalación de demostración de producción de hidrógeno en el mar de 10 megavatios cerca del puerto de Ostende, en Bélgica, mientras que Vattenfall ha completado la fase de desarrollo para la producción de hidrógeno en el mar en Escocia. Sin embargo, la plataforma china destaca por su diseño semisumergible, que ofrece una mayor estabilidad en aguas profundas en comparación con las estructuras de fondo fijo y puede reubicarse en diferentes sitios de parques eólicos según sea necesario.
Los observadores de la industria señalan que el éxito del Shenhai Hydrogen No. 1 será seguido de cerca por los desarrolladores que planifican proyectos similares en el Mar del Norte, donde los parques eólicos marinos se ubican cada vez más lejos de la costa y enfrentan restricciones de transmisión. La capacidad de convertir la energía eólica en hidrógeno en la fuente elimina la necesidad de costosos cables eléctricos submarinos y reduce la congestión de la red en los puntos de conexión terrestres. Para los operadores de parques eólicos que enfrentan recortes debido a cuellos de botella en la red, la producción de hidrógeno a bordo ofrece una vía para monetizar la electricidad que de otro modo se desperdiciaría.
El despliegue de la plataforma también apoya la estrategia más amplia de hidrógeno de China, que tiene como objetivo 50.000 vehículos de pila de combustible y 1,5 millones de toneladas de producción anual de hidrógeno verde para 2030. Se espera que los proyectos de viento-a-hidrógeno en el mar desempeñen un papel cada vez más importante para alcanzar estos objetivos, particularmente en las provincias costeras donde los recursos renovables terrestres están limitados por demandas de uso de suelo en competencia. La provincia de Guangdong, donde se desplegará la plataforma, ha identificado la energía eólica y el hidrógeno en el mar como sectores prioritarios en su 14.º Plan Quinquenal, con incentivos específicos para proyectos integrados que combinan la generación renovable con la producción de hidrógeno.
Para los ingenieros de automatización industrial especializados en control de procesos y sistemas de seguridad, el sector del hidrógeno en el mar representa una oportunidad profesional emergente que combina la experiencia de la industria del petróleo y el gas con las tecnologías de energía renovable. Las habilidades requeridas para diseñar y poner en marcha sistemas de control para plataformas de hidrógeno en el mar, incluyendo la clasificación de áreas peligrosas, la seguridad intrínseca y la selección de equipos de grado marino, son directamente transferibles de décadas de experiencia en la producción de petróleo y gas en el mar. A medida que el sector se amplíe, se espera que la demanda de ingenieros que puedan cerrar la brecha entre estos dominios crezca significativamente, particularmente aquellos familiarizados con los sistemas eléctricos de grado marino.
Escrito por: Maxwell, especialista en automatización de procesos con más de 14 años de experiencia en sistemas de energía marina, tecnologías de producción de hidrógeno y diseño de sistemas de control de grado marino. Maxwell ha contribuido a proyectos de automatización en plataformas marinas, refinerías e instalaciones de energía renovable en toda la región de Asia-Pacífico.