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La mayor iniciativa de China de captura, utilización y almacenamiento de carbono (CCUS) dirigida a emisiones de baja concentración ha iniciado oficialmente su construcción en el yacimiento petrolífero de Shengli, en la provincia de Shandong. Anunciado el 16 de octubre de 2026, el proyecto representa la primera instalación demostrativa integral de CCUS a escala de un millón de toneladas para emisiones de baja concentración del país. Está diseñada para capturar dióxido de carbono de los gases de combustión de centrales eléctricas de carbón e inyectarlo directamente en yacimientos petrolíferos maduros para mejorar la recuperación y almacenarlo de forma permanente en formaciones geológicas.

El proyecto del yacimiento de Shengli abre nuevos caminos tanto por su escala como por su integración tecnológica. A diferencia de las instalaciones de CCUS anteriores, centradas en fuentes industriales de alta concentración, como el procesamiento de gas natural o la fabricación de productos químicos, esta planta procesará gases de combustión con concentraciones de CO2 de apenas entre el 12 y el 15 por ciento, habituales en las centrales eléctricas convencionales de carbón. Por tanto, la tecnología de captura deberá alcanzar una alta eficiencia a partir de corrientes de gas diluidas, un reto técnico que ha limitado la viabilidad económica de la captura de carbono en centrales eléctricas en proyectos de demostración anteriores en todo el mundo.

La característica más innovadora del proyecto es la integración de energías renovables directamente en el proceso de captura de carbono. La instalación funcionará exclusivamente con energía de plantas eólicas y solares dedicadas, creando lo que sus desarrolladores describen como un sistema de circuito cerrado de «suministro directo de electricidad verde y captura con bajas emisiones de carbono». Este enfoque responde a una de las principales críticas a la tecnología CCUS convencional: la penalización energética asociada a la captura de carbono, que puede consumir entre el 20 y el 30 por ciento de la producción de una central eléctrica cuando se utiliza electricidad de la red generada a partir de combustibles fósiles.

Al combinar la instalación de captura con generación renovable dedicada, el proyecto de Shengli aspira a lograr una intensidad de carbono neta negativa en toda la operación; es decir, se capturará y almacenará más dióxido de carbono del que se emitirá durante el propio proceso de captura. Esto supone un avance importante respecto de demostraciones anteriores de CCUS, que a menudo tuvieron dificultades para lograr reducciones netas significativas de carbono al contabilizar la energía necesaria para operar los equipos de captura.

El dióxido de carbono capturado se transportará por tubería hasta las zonas de producción maduras del yacimiento de Shengli, donde se inyectará en depósitos agotados para desplazar el crudo restante mediante procesos de recuperación mejorada de petróleo (EOR). El yacimiento de Shengli, el segundo campo petrolífero terrestre más grande de China después de Daqing, está en producción desde la década de 1960 y contiene importantes reservas de petróleo remanentes atrapadas en formaciones geológicas complejas que responden favorablemente a la inyección de CO2. El doble beneficio de aumentar la producción de petróleo y almacenar carbono de forma permanente justifica económicamente la inversión en CCUS y aborda el desafío de recuperar los costos que ha obstaculizado proyectos similares en otros países.

El enfoque integral del proyecto abarca todas las etapas, desde la captura hasta la utilización y el almacenamiento, e incluye sistemas avanzados de control de procesos para optimizar la eficiencia de captura cuando varía el suministro de energía renovable, redes de supervisión de tuberías para garantizar la integridad del transporte y plataformas de gestión de yacimientos para maximizar tanto la recuperación de petróleo como la capacidad de almacenamiento de CO2. Los requisitos de automatización son considerables: la instalación deberá coordinar el suministro intermitente de energía renovable, las operaciones continuas de procesamiento químico y los caudales variables de inyección en función de las condiciones del yacimiento y los programas de producción petrolera.

Para los proveedores de automatización industrial, el proyecto de CCUS de Shengli demuestra la creciente convergencia entre las tecnologías de transición energética y los sistemas tradicionales de producción de petróleo y gas. La instalación necesitará sistemas de control distribuido capaces de gestionar la interacción dinámica entre la generación de energía renovable, la química de la captura de carbono y el comportamiento de los yacimientos subterráneos. Los sistemas instrumentados de seguridad deberán abordar los riesgos específicos de la manipulación de CO2 a alta presión y, al mismo tiempo, mantener la continuidad operativa. Los análisis avanzados de procesos serán esenciales para optimizar en tiempo real las compensaciones entre la tasa de captura, el consumo de energía y la eficiencia de almacenamiento.

El proyecto se basa en la experiencia adquirida con el anterior proyecto de CCUS de un millón de toneladas de Qilu Petrochemical y el yacimiento de Shengli, que demostró la viabilidad técnica de la captura y utilización de carbono a gran escala en la región. Sin embargo, el enfoque de la nueva instalación en fuentes de baja concentración y la integración de energías renovables representa un paso importante para ampliar la aplicabilidad de la tecnología CCUS al sector eléctrico chino, dominado por el carbón. Si tiene éxito, la demostración podría servir de modelo para adaptar cientos de centrales eléctricas de carbón del país e incorporar capacidades de captura de carbono.

El calendario del proyecto de Shengli coincide con la aceleración de los compromisos de China con la neutralidad de carbono y con el creciente interés internacional en las tecnologías de gestión del carbono. Los objetivos chinos de «doble carbono» —alcanzar el máximo de emisiones antes de 2030 y la neutralidad antes de 2060— exigen desplegar tecnologías de emisiones negativas a gran escala, y se reconoce que la CCUS es esencial para abordar las emisiones de sectores industriales difíciles de descarbonizar y de la infraestructura heredada de combustibles fósiles. La demostración de Shengli permitirá a China evaluar los parámetros técnicos y económicos para implantar la CCUS en todo el país y, al mismo tiempo, generar datos operativos que orienten los marcos regulatorios y los mecanismos de fijación de precios del carbono.

Observadores internacionales señalan que el enfoque de China respecto al desarrollo de la CCUS prioriza la utilización frente al mero almacenamiento y aprovecha sus extensos yacimientos petrolíferos maduros para generar valor económico a partir del carbono capturado, al tiempo que consigue su almacenamiento geológico permanente. Este modelo contrasta con los enfoques de Europa y Norteamérica, donde los proyectos de CCUS suelen centrarse en el almacenamiento en acuíferos salinos marinos, sin los ingresos compensatorios que aporta la recuperación mejorada de petróleo. El éxito del proyecto de Shengli podría influir en las estrategias mundiales de despliegue de CCUS al demostrar la viabilidad comercial de los sistemas integrados de captura, utilización y almacenamiento.

Los sistemas de automatización y control necesarios para la instalación de CCUS de Shengli representan una importante oportunidad de mercado para los proveedores especializados en automatización de procesos industriales, integración de energías renovables y optimización de la producción en yacimientos petrolíferos. La innovadora combinación de estos ámbitos en el proyecto genera demanda de arquitecturas de control capaces de gestionar la complejidad de la optimización multiobjetivo y con múltiples variables en toda la cadena de valor de la gestión del carbono. A medida que se desarrollen proyectos similares en China y en otros países, es probable que las lecciones operativas y las soluciones de automatización probadas en Shengli se conviertan en referencias estándar para la emergente industria de CCUS.

Escrito por: Maxwell, especialista en automatización industrial con más de 15 años de experiencia en sistemas de control de procesos para el sector energético. Ha trabajado en proyectos de automatización de instalaciones de captura de carbono y optimización de la recuperación mejorada de petróleo en los mercados de Asia-Pacífico y Oriente Medio.