ABB presenta el programa ampliado de automatización para la modernización de DCS
ABB ha presentado Automation Extended, un programa integral diseñado para ayudar a las instalaciones industriales a modernizar sus sistemas de control distribuido (DCS) sin interrumpir las operaciones en curso. El programa, anunciado el 1 de noviembre de 2026, aborda un desafío crítico que enfrentan las industrias de procesos en todo el mundo: la infraestructura de control envejecida que requiere actualizaciones, pero que no puede permitirse paradas prolongadas.
El programa Automation Extended se basa en la plataforma Ability System 800xA de ABB, que ha demostrado su eficacia, y permite una migración gradual desde sistemas heredados a modernos sistemas de control distribuido. Este enfoque permite a las plantas mantener la continuidad de la producción mientras implementan gradualmente capacidades avanzadas de automatización. El programa es especialmente relevante para las instalaciones que operan con los sistemas Advant OCS, MasterPiece e INF 90 más antiguos de ABB, que han respaldado las operaciones durante décadas, pero que ahora enfrentan riesgos de obsolescencia.
"Las instalaciones industriales no pueden permitirse tiempos de inactividad no planificados durante las actualizaciones de los sistemas de control", afirmó Marcus Lindh, presidente de la división de automatización de procesos de ABB. "Automation Extended proporciona una ruta estructurada hacia la modernización que preserva la continuidad operativa al tiempo que permite aprovechar los beneficios de la transformación digital".
El programa aborda varios problemas clave en la modernización de DCS. En primer lugar, elimina la necesidad de reemplazos de tipo "big bang" que requieren meses de inactividad. En su lugar, las instalaciones pueden migrar por fases, normalmente durante 18 a 36 meses, con cada fase cuidadosamente planificada para minimizar el impacto operativo. En segundo lugar, el programa garantiza la compatibilidad entre los instrumentos de campo heredados y los controladores modernos, protegiendo las inversiones existentes en instrumentación de procesos.
El enfoque de ABB aprovecha la tecnología de virtualización para ejecutar estrategias de control heredadas en hardware moderno. Esto significa que la lógica de control existente, las interfaces de operador y los datos históricos pueden preservarse durante la migración, reduciendo los costos de revalidación y los requisitos de reentrenamiento de los operadores. El programa también incluye mejoras integrales de ciberseguridad, abordando las crecientes preocupaciones sobre las vulnerabilidades de las redes industriales.
El mercado de la automatización de procesos ha experimentado una creciente demanda de soluciones de modernización a medida que las instalaciones enfrentan múltiples presiones. Los requisitos regulatorios para mejorar la seguridad y el cumplimiento ambiental exigen capacidades de control avanzadas. La escasez de mano de obra dificulta encontrar ingenieros familiarizados con los sistemas heredados. Mientras tanto, el impulso hacia la eficiencia energética y la sostenibilidad requiere herramientas de optimización de procesos más sofisticadas.
Automation Extended incluye varios componentes de servicio. ABB realiza evaluaciones detalladas de los sistemas de control para identificar las prioridades de migración y desarrollar planes de implementación personalizados. La empresa proporciona capacidades de monitoreo remoto a través de su servicio Ability Collaborative Operations, lo que permite un soporte proactivo durante y después de la migración. Los programas de capacitación garantizan que los equipos de mantenimiento y los operadores puedan gestionar eficazmente los sistemas modernizados.
La arquitectura modular del programa permite a las instalaciones priorizar las actualizaciones según las necesidades operativas y las limitaciones presupuestarias. Algunas plantas pueden centrarse primero en los sistemas instrumentados de seguridad para cumplir con las normas actualizadas de seguridad funcional. Otras pueden priorizar las aplicaciones avanzadas de control de procesos para mejorar la calidad del producto o reducir el consumo de energía. La flexibilidad del enfoque garantiza que cada instalación pueda alcanzar sus objetivos específicos.
ABB ya ha implementado Automation Extended en varios sitios de clientes. Una refinería europea migró con éxito de un sistema INF 90 de 20 años de antigüedad a System 800xA en un período de 24 meses, completando el proyecto sin un solo día de inactividad no planificada. La modernización permitió a la refinería implementar estrategias de control avanzado de procesos que mejoraron la eficiencia energética en un 3,2 por ciento.
El programa también aborda la creciente importancia de la conectividad industrial. Las plataformas DCS modernas deben integrarse con sistemas de planificación de recursos empresariales, herramientas de gestión de la cadena de suministro y plataformas de análisis basadas en la nube. Automation Extended incluye interfaces preconfiguradas para sistemas empresariales comunes, reduciendo la complejidad de la integración y el tiempo de implementación.
Los competidores de ABB han presentado programas de modernización similares, pero el enfoque de ABB se diferencia por la amplitud de su base instalada y la profundidad de su experiencia en la industria. La empresa tiene más de 30.000 sistemas DCS instalados en todo el mundo, proporcionando amplias bibliotecas de referencia y mejores prácticas para diversas industrias de procesos.
Se proyecta que el mercado de DCS crecerá a una tasa de crecimiento anual compuesta del 6,8 por ciento hasta 2028, según ARC Advisory Group. Gran parte de este crecimiento provendrá de proyectos de modernización en lugar de instalaciones nuevas, ya que las instalaciones buscan prolongar la vida útil de los activos existentes mientras obtienen acceso a capacidades digitales.
Los precios de Automation Extended varían según el tamaño y la complejidad del sistema, pero ABB enfatiza los beneficios del costo total de propiedad. Al evitar paradas prolongadas, las instalaciones pueden mantener la generación de ingresos durante la migración. La mejora de la eficiencia y la confiabilidad de los sistemas modernos normalmente ofrece un retorno de inversión en un período de dos a tres años después de su finalización.
El programa incluye opciones de conectividad en la nube, lo que permite a las instalaciones aprovechar las plataformas Ability Edge y en la nube de ABB para el mantenimiento predictivo, el monitoreo del rendimiento y las operaciones colaborativas. Esta conectividad respalda la creciente tendencia hacia la toma de decisiones basada en datos en las industrias de procesos.
El anuncio de ABB llega en un momento en que la industria de la automatización de procesos experimenta una fuerte demanda. La empresa reportó un crecimiento de pedidos del 11 por ciento en el tercer trimestre de 2026, con un desempeño particularmente sólido en el segmento de automatización de procesos. Se espera que el programa Automation Extended acelere aún más este crecimiento al abordar la gran base instalada de sistemas de control envejecidos.
Escrito por: Maxwell, un ingeniero de automatización veterano con más de 15 años de experiencia en sistemas de control industrial y tecnología de fabricación. Maxwell se especializa en programación de PLC, arquitectura de DCS y estrategias de transformación digital para industrias de procesos.