أخبار

شهدت مرافق تخزين الغاز الطبيعي الأوروبية انخفاضًا إلى أدنى مستوياتها منذ سنوات مع اقتراب القارة من موسم التدفئة الشتوي، مما أثار مخاوف بشأن أمن الطاقة واحتمال تقلب الأسعار. ووفقًا لبيانات البنية التحتية الأوروبية للغاز، فإن مواقع التخزين في جميع أنحاء الاتحاد الأوروبي ممتلئة بنسبة 67 بالمائة تقريبًا اعتبارًا من منتصف أكتوبر 2026، وهو مستوى أقل بكثير من هدف 80 بالمائة الذي وضعته الجهات التنظيمية لهذا الوقت من العام، وأقل بكثير من المتوسط التاريخي البالغ نحو 80 بالمائة لنفس الفترة في السنوات السابقة.

ويبرز العجز في التخزين بشكل خاص في ألمانيا، أكبر اقتصاد في أوروبا وأكبر مستهلك للغاز الطبيعي. فمرافق التخزين الألمانية ممتلئة بنحو نصف طاقتها فقط، مما يجعل من غير المرجح أن يحقق البلد هدفه الرسمي المتمثل في تخزين 80 بالمائة. وقد دفع هذا الوضع مسؤولي الطاقة إلى إصدار تحذيرات بشأن احتمال حدوث انقطاعات في الإمدادات إذا تبين أن الشتاء أبرد من المتوسط أو إذا أدت التوترات الجيوسياسية إلى مزيد من القيود على تدفقات الغاز الطبيعي.

أقر دان يورغنسن، المفوض الأوروبي لشؤون الطاقة، بالوضع الصعب، مع محاولة طمأنة المستهلكين بأنه من غير المتوقع حدوث نقص فوري في الإمدادات. وصرح يورغنسن في إيجاز صحفي أُجري مؤخرًا: «نواجه وضعًا صعبًا مع بقاء مخزونات الغاز عند مستويات أقل مما نود». وأضاف: «ومع ذلك، فقد نوّعنا مصادر إمداداتنا ووضعنا آليات للتعامل مع الطلب إذا لزم الأمر».

ينجم العجز في التخزين عن مجموعة من العوامل. فقد أدت تدفقات الغاز الطبيعي المنخفضة من روسيا، التي كانت تمد أوروبا بنحو 40 بالمائة من وارداتها من الغاز قبل عام 2022، إلى تغيير المشهد الإمدادي للقارة بشكل جذري. ورغم نجاح البلدان الأوروبية في تنويع مصادرها، وزيادة وارداتها من النرويج والولايات المتحدة وقطر وأذربيجان، فإن هذا التحول لم يعوّض بالكامل فقدان الغاز الروسي المنقول عبر الأنابيب. وقد ارتفعت واردات الغاز الطبيعي المسال (LNG)، لكن أسواق الغاز الطبيعي المسال العالمية لا تزال تعاني من ضيق المعروض، إذ تحافظ المنافسة مع آسيا على ارتفاع الأسعار.

ولا تزال التوترات الجيوسياسية تلقي بظلالها على أسواق الطاقة الأوروبية. فقد أدى الصراع المستمر في الشرق الأوسط، ولا سيما عدم الاستقرار المحيط بمضيق هرمز الذي يمر عبره جزء كبير من شحنات الغاز الطبيعي المسال العالمية، إلى زيادة حالة عدم اليقين بشأن الإمدادات. كما أجبرت اضطرابات الشحن في البحر الأحمر بعض ناقلات الغاز الطبيعي المسال على اتخاذ طرق أطول حول أفريقيا، مما رفع تكاليف النقل وقلّل من الإمدادات الفعالة المتاحة للمشترين الأوروبيين.

كما تلعب الأنماط الجوية دورًا في وضع التخزين. فقد يؤدي احتمال تطور ظروف «لا نينا» إلى هطول شتاء أبرد من المعتاد في أجزاء من أوروبا، مما يزيد الطلب على التدفئة ويسرّع استنزاف مرافق التخزين. ويعمل مشغلو نظام الغاز الأوروبي على نمذجة سيناريوهات جوية مختلفة للاستعداد لأي اختلالات محتملة بين العرض والطلب، لكن عدم اليقين المتأصل في التنبؤات الجوية يجعل التخطيط أمرًا صعبًا.

نفّذ الاتحاد الأوروبي عدة تدابير سياساتية لمعالجة تحدي أمن الطاقة. وقد وضعت خطة REPowerEU، التي أُطلقت استجابة لأزمة الطاقة عام 2022، أهدافًا طموحة لخفض استهلاك الغاز الطبيعي من خلال تحسين كفاءة الطاقة وتسريع نشر مصادر الطاقة المتجددة. وقد حققت هذه التدابير نجاحًا جزئيًا في خفض الطلب الإجمالي على الغاز، لا سيما في القطاع الصناعي، لكن هذا الانخفاض لم يكن كافيًا لتعويض فقدان الإمدادات الروسية بالكامل.

وُضعت متطلبات تنظيمية تفرض حدًا أدنى لمستويات التخزين لمنع تكرار أزمة عام 2022، عندما ساهمت مستويات التخزين المنخفضة بشكل خطير في ارتفاع الأسعار وإثارة مخاوف بشأن الإمدادات. ومع ذلك، يشير العجز الحالي إلى أن المشاركين في السوق قد يترددون في ضخ الغاز بالوتيرة المطلوبة لتحقيق الأهداف، ربما بسبب ارتفاع الأسعار أو توقعات بشأن تحركات الأسعار المستقبلية. ويمكن أن يؤثر تكلفة الفرصة البديلة لتخزين الغاز مقابل بيعه في الأسواق الفورية على قرارات الضخ، لا سيما عندما تكون هوامش الأسعار بين عقود الشتاء والصيف ضيقة.

ويراقب المستهلكون الصناعيون وضع التخزين عن كثب، إذ تؤثر أسعار الغاز الطبيعي مباشرة على تكاليف التصنيع في قطاعات متعددة. وتعتمد صناعة الكيماويات وتصنيع الصلب والسيراميك والزجاج ومعالجة الأغذية بشكل كبير على الغاز الطبيعي، سواء كمادة خام أو لتوفير حرارة العمليات. ويمكن أن تجعل أسعار الغاز المرتفعة المصنّعين الأوروبيين أقل قدرة على المنافسة مقارنة بالمنتجين في المناطق ذات تكاليف الطاقة المنخفضة، مما قد يؤدي إلى خفض الإنتاج أو إغلاق المنشآت.

ويتأثر قطاع توليد الكهرباء أيضًا، إذ تلعب محطات الطاقة التي تعمل بالغاز الطبيعي دورًا حيويًا في موازنة شبكات الكهرباء ذات الحصة العالية من الطاقة المتجددة المتقلبة. فعندما ينخفض إنتاج طاقة الرياح والطاقة الشمسية، يتعين على المحطات التي تعمل بالغاز زيادة إنتاجها بسرعة للحفاظ على استقرار الشبكة. ويمكن أن يؤدي عدم كفاية إمدادات الغاز أو ارتفاع الأسعار إلى تقييد قدرة هذه المحطات على العمل، مما قد يثير مخاوف بشأن إمدادات الكهرباء خلال فترات انخفاض إنتاج الطاقة المتجددة.

وتدرس الحكومات الأوروبية تدابير إضافية لدعم أمن الطاقة. وتستكشف بعض البلدان إمكانية تمديد العمر التشغيلي لمحطات الطاقة النووية، التي توفر طاقة أساسية خالية من الكربون وتقلل الاعتماد على الغاز الطبيعي في توليد الكهرباء. بينما تعمل دول أخرى على تسريع نشر المضخات الحرارية لاستبدال أنظمة التدفئة التي تعمل بالغاز في المباني، رغم أن هذا التحول يتطلب استثمارات ووقتًا كبيرين لتحقيق تأثير ملموس على الطلب على الغاز.

ويرى قطاع الهيدروجين أن الوضع الحالي يمثل تحديًا وفرصة في آنٍ واحد. فالهيدروجين الأخضر المنتج من الكهرباء المتجددة قد يحل في نهاية المطاف محل الغاز الطبيعي في العديد من التطبيقات، لكن توسيع نطاق البنية التحتية لإنتاج الهيدروجين وتخزينه وتوزيعه سيستغرق سنوات أو عقودًا. ومن غير المرجح أن يوفر الهيدروجين في المدى القريب تخفيفًا كبيرًا لوضع إمدادات الغاز الطبيعي، وإن كانت الأزمة قد تسرّع الدعم السياسي لنشره.

بالنسبة لمهندسي الأتمتة الصناعية ومدمجي الأنظمة، فإن وضع إمدادات الطاقة له تداعيات عملية على تخطيط المشاريع وتصميم الأنظمة. وقد تحتاج عمليات التصنيع كثيفة الاستهلاك للطاقة إلى مرونة أكبر للاستجابة لإشارات الأسعار أو قيود الإمدادات. وتكتسب أنظمة التحكم القادرة على تحسين استهلاك الطاقة في الوقت الفعلي، ونقل الأحمال إلى فترات انخفاض الأسعار أو ارتفاع إنتاج الطاقة المتجددة، أهمية متزايدة. ويمكن لحلول أتمتة العمليات التي تحسن كفاءة الطاقة أن تساعد المصنّعين على الحفاظ على قدرتهم التنافسية رغم ارتفاع تكاليف الطاقة.

ويسلط وضع الطاقة في أوروبا الضوء أيضًا على أهمية تقنيات تخزين الطاقة بخلاف الغاز الطبيعي. إذ يمكن لأنظمة تخزين الطاقة بالبطاريات والتخزين الهيدروليكي المضخّي والتخزين الحراري أن تساعد جميعها في موازنة العرض والطلب في شبكات الكهرباء، مما يقلل الحاجة إلى محطات الغاز الطبيعي المخصصة لتغطية ذروة الطلب. وتمثل أنظمة الأتمتة والتحكم اللازمة لتنسيق تقنيات التخزين المتنوعة هذه سوقًا متناميًا لمورّدي الأتمتة الصناعية.

وتلعب تقنية التوأم الرقمي والمحاكاة المتقدمة للعمليات أدوارًا متزايدة في إدارة أنظمة الطاقة. وتستخدم شركات المرافق ومشغلو الشبكات النماذج الرقمية لتحسين تشغيل مرافق تخزين الغاز وشبكات الأنابيب ومحطات الغاز الطبيعي المسال. ويمكن لهذه الأدوات أن تساعد في تعظيم كفاءة البنية التحتية القائمة وتحديد فرص التحسين التشغيلي التي تعزز أمن الإمدادات.

ويتناقض الوضع في أوروبا مع مناطق أخرى تكون فيها مستويات تخزين الغاز الطبيعي أكثر استقرارًا. فقد دخلت الولايات المتحدة، التي تمتلك قدرة إنتاجية محلية كبيرة وبنية تحتية واسعة للتخزين، موسم الشتاء بمستويات تخزين قريبة من المتوسط على مدى خمس سنوات. ومع ذلك، فإن أسواق الغاز الطبيعي المسال العالمية مترابطة، ويمكن أن تؤثر طفرات الطلب الكبيرة في منطقة واحدة على الأسعار وتوافر الإمدادات في جميع أنحاء العالم. وقد يؤدي تنافس المشترين الأوروبيين على شحنات الغاز الطبيعي المسال مع العملاء الآسيويين إلى رفع الأسعار عالميًا، مما يؤثر على تكاليف الطاقة إلى ما هو أبعد من القارة.

ويراقب محللو الطاقة عدة مؤشرات رئيسية مع اقتراب موسم الشتاء. وستكون توقعات الطقس حاسمة في تحديد الطلب على التدفئة. كما ستوفر جداول شحنات الغاز الطبيعي المسال وأسعارها إشارات بشأن توافر الإمدادات. وستشير أنماط الطلب الصناعي إلى ما إذا كانت قطاعات التصنيع تقلّص إنتاجها استجابة للأسعار المرتفعة. وسيحسم التفاعل بين هذه العوامل ما إذا كان بإمكان أوروبا تجاوز الشتاء دون انقطاعات حادة في الإمدادات.

وقد أعربت المفوضية الأوروبية عن استعدادها لتنسيق استجابة إقليمية إذا تدهورت ظروف الإمدادات أكثر. وتتيح آليات التضامن التي أُقرت بعد أزمة عام 2022 للدول الأعضاء تقاسم إمدادات الغاز في حالات الطوارئ، رغم أن التنفيذ العملي لمثل هذه التدابير ينطوي على ترتيبات لوجستية وتعاقدية معقدة. ومن المتوقع أن تلعب منصة الطاقة التابعة للاتحاد الأوروبي، المصممة لتجميع الطلب والتفاوض بشكل مشترك مع الموردين، دورًا في تأمين شحنات إضافية إذا لزم الأمر.

وبالنظر إلى ما هو أبعد من موسم الشتاء الحالي، فإن وضع التخزين الراهن يؤكد الحاجة الملحة إلى تسريع تحول أوروبا في مجال الطاقة. ويُعد تسريع نشر الطاقة المتجددة وتحسين كفاءة الطاقة وتطوير أنواع بديلة من الوقود مثل الهيدروجين أمورًا أساسية لتقليل الاعتماد على الغاز الطبيعي المستورد وتعزيز أمن الطاقة على المدى الطويل. وستكون تقنيات الأتمتة والتحكم اللازمة لإدارة أنظمة الطاقة المتزايدة التعقيد ذات الحصص العالية من الطاقة المتجددة المتقلبة من العوامل الحاسمة في تمكين هذا التحول.

وبالنسبة للمصنّعين ومستخدمي الطاقة الصناعية، يؤكد الوضع أهمية إدارة مخاطر الطاقة. ويمكن أن تساعد استراتيجيات التحوّط والقدرة على التحوّل بين أنواع الوقود والمرونة التشغيلية في التخفيف من آثار تقلب الأسعار وعدم اليقين بشأن الإمدادات. وستكون الشركات التي تستثمر في أنظمة إدارة الطاقة وتقنيات الأتمتة لتحسين استهلاكها للطاقة في وضع أفضل لمواجهة بيئة الطاقة الصعبة التي تواجهها أوروبا في الأشهر والسنوات المقبلة.

بقلم: ماكسويل، أخصائي أتمتة صناعية يتمتع بأكثر من 15 عامًا من الخبرة في أنظمة إدارة الطاقة وتحسين العمليات للصناعات كثيفة الاستهلاك للطاقة. عمل ماكسويل على نطاق واسع في مشاريع لتحسين كفاءة الطاقة ودمج مصادر الطاقة المتجددة في منشآت التصنيع في جميع أنحاء أوروبا.