EE. UU. cancela cuatro proyectos de energía eólica marina con un costo de 765 millones de dólares
La decisión de la administración Trump en septiembre de 2026 de cancelar cuatro arrendamientos de energía eólica marina conlleva un precio que revela algo más que el costo de romper contratos: señala un cambio fundamental en la forma en que Estados Unidos aborda la infraestructura de energía renovable. El acuerdo de 765 millones de dólares pagado a Invenergy por la rescisión de contratos frente a las costas de Nueva York, California y Maine representa uno de los pagos individuales más grandes en la historia de la política energética de EE. UU. por proyectos que nunca se construirán.
Las cancelaciones afectan a cuatro proyectos en diversas etapas de desarrollo. Según el anuncio del Departamento del Interior, los arrendamientos cubrían aproximadamente 400.000 acres de territorio oceánico con un potencial de generación combinado superior a los 4 gigavatios. Invenergy, una empresa de desarrollo de energía renovable con sede en Chicago, había obtenido los arrendamientos a través de subastas competitivas celebradas durante la administración anterior. Los planes de inversión originales de la empresa incluían no solo la instalación de turbinas, sino también la construcción de instalaciones de mantenimiento, mejoras en la infraestructura portuaria y centros operativos a largo plazo en los estados costeros afectados.
Las implicaciones económicas se extienden mucho más allá del pago del acuerdo inmediato. Cuando los promotores aseguran arrendamientos de energía eólica marina, normalmente se comprometen a una cascada de inversiones derivadas. Las empresas de ingeniería llevan a cabo evaluaciones de impacto ambiental y estudios geotécnicos. Los contratistas marítimos reservan embarcaciones de instalación con años de antelación. Las cadenas de suministro de turbinas, cimientos y cables submarinos se configuran para cumplir con los plazos del proyecto. La cancelación de estos cuatro proyectos interrumpe todo este ecosistema, dejando a los proveedores con exceso de capacidad y a los trabajadores con perspectivas de empleo inciertas.
Para la industria de la energía eólica marina, las cancelaciones llegan en un momento particularmente delicado. Las cadenas de suministro mundiales de componentes de energía eólica marina siguen estando limitadas tras las interrupciones de la era de la pandemia. Las embarcaciones de instalación capaces de manejar turbinas de última generación —aquellas que superan los 15 megavatios de capacidad— están reservadas con años de antelación. Los proyectos que pierden su posición de arrendamiento deben esperar a nuevos ciclos de subasta que podrían no ocurrir durante varios años, tiempo durante el cual los costos de los equipos siguen aumentando y la disponibilidad de embarcaciones se vuelve aún más competitiva. El panorama de la financiación de proyectos se ha vuelto cada vez más desafiante para los promotores.
La estructura legal de los arrendamientos de energía eólica marina crea obligaciones específicas para ambas partes. Los promotores pagan importantes tarifas iniciales por los derechos de arrendamiento, que suelen oscilar entre decenas y cientos de millones de dólares, dependiendo del tamaño y la calidad del área arrendada. Estas tarifas no son reembolsables en circunstancias normales, razón por la cual la decisión del gobierno de pagar 765 millones de dólares en costos de rescisión es inusual. Según la declaración del Departamento del Interior, el pago refleja no solo las tarifas de arrendamiento que Invenergy había pagado, sino también los gastos documentados en actividades de desarrollo de proyectos y las expectativas razonables de ganancias que ahora no se materializarán.
Los estados afectados enfrentan su propio conjunto de desafíos. Nueva York había incorporado los proyectos cancelados a su plan de implementación de la Ley de Liderazgo Climático y Protección Comunitaria, que tiene como objetivo 9 gigavatios de capacidad eólica marina para 2035. Las áreas de demostración de energía eólica flotante de California, diseñadas para probar tecnologías para instalaciones en aguas profundas, pierden importantes proyectos iniciales que habrían proporcionado datos operativos para desarrollos futuros. Las aguas relativamente poco profundas de Maine ofrecían algunas de las condiciones de instalación más sencillas de la costa este, lo que hacía que estos proyectos fueran atractivos para los promotores que buscaban minimizar el riesgo técnico.
Los participantes de la cadena de suministro ahora se enfrentan a decisiones difíciles. Las empresas que invirtieron en instalaciones portuarias para servir como puertos de acopio para componentes de energía eólica marina deben encontrar usos alternativos para esas inversiones o absorber las pérdidas. Los fabricantes de componentes especializados, como cables de red, cables de exportación y estructuras de cimentación, habían configurado sus cronogramas de producción en torno a estos proyectos. Las cancelaciones crean brechas en sus carteras de pedidos que tal vez no sean cubiertas por los proyectos restantes, especialmente dados los largos plazos de entrega requeridos para los equipos de energía eólica marina.
La comunidad financiera observa estos acontecimientos de cerca. Los proyectos de energía eólica marina requieren una importante inversión de capital inicial, que suele oscilar entre 2 y 4 mil millones de dólares para una instalación de 1 gigavatio. Los inversores evalúan la estabilidad de la política como un factor clave en su toma de decisiones. Cuando los gobiernos cancelan proyectos después de que se han adjudicado los arrendamientos, surgen dudas sobre la viabilidad bancaria de futuros proyectos. El costo de capital para los desarrollos eólicos marinos puede aumentar a medida que los prestamistas y los inversores de capital exigen mayores retornos para compensar el riesgo político percibido.
Las organizaciones ambientales han expresado su preocupación por el impacto de las cancelaciones en los objetivos climáticos. La energía eólica marina representa una de las fuentes más prometedoras de electricidad limpia para los centros de población costeros. Los cuatro proyectos cancelados habrían contribuido significativamente a los objetivos de descarbonización a la vez que creaban miles de puestos de trabajo en la construcción y operación. La justificación de la administración para las cancelaciones —citando preocupaciones sobre los impactos visuales, los efectos potenciales en la vida marina y las interacciones con la pesca comercial— ha sido cuestionada por estudios ambientales que encontraron impactos mínimos cuando los proyectos están correctamente ubicados y diseñados. El proceso de evaluación de impacto ambiental requiere un análisis exhaustivo.
Para los trabajadores y las comunidades que se estaban preparando para estos proyectos, las cancelaciones representan oportunidades perdidas. Se habían establecido programas de capacitación en colegios comunitarios y sindicatos para preparar a los técnicos para trabajos en energía eólica marina. Las empresas locales en las comunidades portuarias habían realizado inversiones esperando una mayor actividad derivada de la construcción y operación de parques eólicos. La cancelación repentina deja a estas partes interesadas buscando oportunidades alternativas, aunque las habilidades y la infraestructura desarrolladas para la energía eólica marina siguen siendo valiosas para otras industrias marinas. Las inversiones en desarrollo de la fuerza laboral representan costos hundidos significativos.
Las implicaciones más amplias para la política energética de EE. UU. siguen siendo inciertas. Si bien la administración actual se ha alejado del desarrollo de la energía eólica marina, la economía fundamental de la energía eólica sigue mejorando. Los costos de las turbinas han disminuido significativamente durante la última década y los factores de capacidad han aumentado a medida que la tecnología ha avanzado. Otros países continúan expandiendo su capacidad eólica marina, con proyectos en construcción o en etapas avanzadas de planificación en toda Europa, Asia y otras regiones. La pregunta sigue siendo si Estados Unidos volverá finalmente al desarrollo de la energía eólica marina y, de ser así, a qué costo dados los retrasos y las interrupciones causados por los cambios de política. El marco de política energética requiere una consideración cuidadosa de los impactos a largo plazo.
Para Invenergy y otros promotores afectados por las cancelaciones, el enfoque ahora cambia hacia otras oportunidades. La empresa ha indicado que continuará buscando proyectos de energía eólica y solar terrestre, donde la política federal sigue siendo más favorable. Sin embargo, el sector de la energía eólica marina, que ofrecía acceso a recursos eólicos fuertes y constantes cerca de los principales centros de demanda, representaba un área de crecimiento estratégico que ahora está efectivamente cerrada en aguas estadounidenses. La experiencia de la empresa ilustra los riesgos que enfrentan los desarrolladores de energía renovable cuando cambia la dirección política, independientemente de la calidad del recurso subyacente o la demanda del mercado.
Escrito por: Maxwell, especialista en automatización industrial con más de 15 años de experiencia en proyectos de energía renovable y análisis de política energética. Habiendo trabajado con promotores, empresas de servicios públicos y organismos reguladores en múltiples jurisdicciones, Maxwell comprende la compleja interacción entre la tecnología, la economía y la política que da forma a las decisiones de infraestructura energética.